Saudijska Arabija najavila je ogroman projekt proširenja Velike džamije u Mekki, koji uključuje izgradnju visokih tornjeva u blizini svetog mjesta u svrhu molitve, smještaja i gostoprimstva.

Projekt, koji će se zvati “Vrata kralja Salmana” po vladajućem monarhu, službeno je pokrenut u srijedu.

Mohammed bin Salman, saudijski prijestolonasljednik i de facto vođa, najavio je da će se projekt prostirati na do 12 miliona kvadratnih metara.

Nudit će “stambena, ugostiteljska, komercijalna i kulturna iskustva s kapacitetom od oko 900.000 unutrašnjih i vanjskih molitvenih prostora”, izjavila je službena saudijska novinska agencija.

Kompjuterski generisani prikazi prikazuju tornjeve različitih visina s pogledom na Veliku džamiju, najsvetije mjesto u islamu, s golubovima mira koji lete zrakom.

Posljednjih mjeseci Rijad je odustao od nekoliko svojih mega projekata zbog visokih troškova i pada cijena nafte. Međutim, nastavio je s komercijalnim projektima i proširenjima u Mekki i Medini.

Kraljevstvo je izjavilo da do 2030. godine namjerava u svetim gradovima godišnje dočekati više od 30 miliona stranih hodočasnika.

Za razliku od drugih ambicioznih projekata usmjerenih na strane turiste, poput The Line i Sindalah, Rijad zna da će Mekka i Medina uvijek privlačiti međunarodne posjetitelje zbog vjerskih obveza oko hadža i umre.

U islamu, svi sposobni muslimani koji su finansijski sposobni trebali bi barem jednom u životu obaviti godišnje hodočašće hadž.

Manje hodočašće umra, koje se može obaviti u bilo koje doba godine, nije obavezno, ali također ima vjersku važnost za muslimane.

Posljednjih godina Saudijska Arabija ublažila je vizne zahtjeve oko umre i postala je isplativija za hodočasnike s globalnog juga.

Novo proširenje moglo bi se pokazati kontroverznim, posebno zbog prividne veličine nekih novih zgrada. Kraljevski sat-kula, otvorena u Mekki 2012. godine uz Veliku džamiju, četvrta je najviša zgrada na svijetu.

Neki muslimani kritizirali su ga zbog njegove ogromne veličine koja zasjenjuje važnost Kabe, kao i zbog raskošnih i luksuznih stanova i trgovina.

Saudijska vlada također je osuđena zbog uništavanja tvrđave Ajyad – citadele iz osmanskog doba – kako bi se napravilo mjesta za toranj.